袁帅的声音在幽闭的地穴中回荡，带着一种初生牛犊不怕虎的轻快，与祭坛周遭弥漫的亡霜寒气、蒸腾的血雾以及莫瑞拉眼中沉淀千年的悲愤形成了刺眼的对比。
他甚至还下意识地挺了挺胸膛，试图在眼前这位白发紫瞳、美得不似凡人的“臣下”面前，展现一点所谓的“王者气概”。
莫瑞拉的眼神微微一凝，那复杂的情绪中似乎掠过一丝不易察觉的……失望？
或者说是某种更深沉的忧虑。
她并未回应袁帅的豪言壮语，只是缓缓垂下眼睑，长长的白色睫毛在幽蓝冥火的映照下投下淡淡的阴影。
她手中的龙纹长刀，刀身上的黑龙纹路红光未褪，反而随着袁帅的宣言，震颤得更加明显，仿佛沉睡的凶兽被不合时宜的喧嚣惊醒。
“陛下……”莫瑞拉的声音低沉下去，带着一种古老的韵律，每一个音节都像敲打在冰冷的石壁上，“您的……‘自信’，令人印象深刻。
但留在喀山的末路亡魂，灰林隘口浸透的鲜血，以及高悬于北境之巅的‘铁鹰’帝国的目光，需要的并非空泛的承诺。”
袁帅脸上的红晕瞬间褪去，一股寒意顺着脊椎爬升，比地穴的阴冷更甚。
他这才真正看清周围的环境——那由无数枯骨拼接、仿佛活物般蠕动的祭坛底座；那黑雾缭绕、散发着不祥与威严的身影（他肩头暗银鳞甲上的亡霜正无声剥落，每一片落下，都让祭坛的血冰发出细微的碎裂声，如同死亡的倒计时）；还有莫瑞拉身后，黑暗中影影绰绰、无声矗立的轮廓，它们的气息冰冷、沉寂，却又蕴含着火山爆发前的压抑力量。
“呃……铁鹰帝国？”
袁帅咽了口唾沫，感觉喉咙干涩得厉害，“听起来……不太好惹？”
“岂止不好惹。”
莫瑞拉抬起头，紫色的眼眸首视袁帅，那目光锐利得仿佛能穿透他灵魂的表层，看到他内在那个茫然无措的普通大学生。
“那些当年弱小的人类，现在却成为了北境的擎天巨柱，他们以铁与火铸就出了神圣秩序。
十年前，我亲眼见证，他们的铁蹄踏碎了千年前我们的的对手之一——精灵王庭们最后的防线，将灰林隘口化作焦土。
他们视一切非人种族为潜在威胁，或待宰的羔羊。
她环视着黑暗中的轮廓，“我们这些被遗忘者，这些在喀山雪下埋藏了一千三百年的‘旧债’，在他们眼中，不过是早己被遗忘的尘埃。”
“埋藏了千三百年……”袁帅喃喃重复，他忽然想起莫瑞拉之前那句充满血泪的“该清算了”。
一千三百年！
这时间跨度远超他的想象。
他所谓的“改变世界”、“世界和平”的梦想，在这个时间尺度和残酷现实面前，显得如此幼稚可笑。
就在这时，祭坛中央那道覆着鳞甲的虚影，缓缓抬起了手。
他的动作带着一种非人的滞涩感，仿佛关节久未活动。
随着他的动作，弥漫的黑雾如同有生命般向两侧退开，露出一张苍白却异常英俊的脸庞，黑色的长发无风自动。
他的眼睛睁开，瞳孔是纯粹的、深不见底的墨色，仿佛两个吞噬光线的黑洞。
他没有看袁帅，而是望向莫瑞拉，声音低沉沙哑，如同砂石摩擦：“丹尼·瓦达尔·莫瑞拉……契约……己启……‘钥匙’……带来了吗？”
他的话语断断续续，带着古老语言特有的腔调。
莫瑞拉单膝跪地，将手中的龙纹长刀双手奉上：“吾王，蚀月之刻己至，最后的‘亡霜之裔’己响***唤归来。
‘龙脊之契’的钥匙，在此。”
她口中的“亡霜之裔”，显然指的是袁帅。
袁帅感觉自己像个局外人，不，更像是一件被展示的物品。
他刚想开口问“钥匙”是什么，却见那黑发男子——被莫瑞拉称为“王”的存在——的目光终于落在了他身上。
那目光没有温度，没有情绪，只有一种穿透灵魂的审视。
袁帅感觉自己的一切，从外表的衣着（他那身沾着炮火烟尘的现代夹克显得格格不入），到内在那个叫嚣着“改变世界”的渺小灵魂，都被这目光剖析得一干二净。
“孱弱……混乱……陌生的灵魂……”黑发王者低语，墨色的瞳孔中似乎闪过一丝疑惑，随即又被更深沉的冰冷覆盖，“但……契约……承认……他便是……‘种子’。”
“种子？”
袁帅忍不住出声。
“是的，陛下。”
莫瑞拉转向他，语气恢复了之前的恭敬，但眼神深处那份忧虑并未消散，“您是‘龙脊之契’选定的继承者，是亡霜国度复兴的‘种子’。
您的灵魂，是唤醒这片沉寂之地，重聚离散子民的关键。”
她站起身，走到袁帅面前，龙纹长刀依旧捧在手中。
“请感受它，陛下。
让‘脊骨’感受您的心跳，让古老的契约铭刻于您的血脉。”
袁帅看着那柄造型狰狞、散发着不祥红光的长刀，本能地感到抗拒。
这玩意儿怎么看都不像和平的象征。
但莫瑞拉的眼神不容置疑，祭坛上那位王者的沉默更是无形的压力。
他深吸一口气，压下心头的恐惧和荒谬感，颤抖着伸出手，握住了冰冷的刀柄。
就在他手指触碰到刀柄的瞬间——轰！
一股难以言喻的洪流冲入他的脑海！
不再是莫瑞拉的语言，而是无数破碎的画面和声音：遮天蔽日的箭雨、震耳欲聋的战吼、冰冷刺骨的亡霜侵蚀大地、辉煌的城池在烈焰中崩塌、无数绝望的面孔在黑暗中湮灭……还有那高悬天际、绣着狰狞的旗帜！
征战、屠戮、悲愤、绝望、不甘、以及……一丝微弱却坚韧的、对故土的眷恋！
“呃啊——！”
袁帅惨叫一声，头痛欲裂，仿佛灵魂要被撕碎。
他感觉自己的意识被强行塞进了另一个时空，体验着不属于他的痛苦与记忆。
龙纹长刀上的红光暴涨，瞬间将他整个人包裹，刀身上的黑龙纹路仿佛活了过来，在他手臂上蜿蜒游走，留下灼热的刺痛感。
不知过了多久，洪流退去。
袁帅浑身被冷汗浸透，大口喘着粗气，瘫软在地。
龙纹长刀与他体内的某种能量深刻的共鸣、交织、碰撞……他再看向龙纹长刀时，眼神彻底变了。
那不再是一件冰冷的武器，而是一段沉重历史的承载，一份浸透血泪的责任。
刀柄上传来的不再是震颤，而是一种低沉的、仿佛来自大地深处的脉动，与他自己的心跳隐隐呼应。
袁帅身旁，祭坛上的黑发王者微微颔首，似乎确认了什么。
他缓缓抬起手，指向地穴的某个方向。
那里的岩壁无声地滑开，露出一条幽深的、向上延伸的甬道，微弱的雪光从尽头透入。
“去吧……‘种子’……”王者的声音依旧沙哑，却多了一丝难以察觉的……期待？
“喀山的雪……会掩盖你们的踪迹……在阴影中……生根……发芽……莫瑞拉……引导他……遵命，吾王！”
莫瑞拉肃然应道。
她扶起虚脱的袁帅，低声道：“陛下，我们该离开了。
祭坛的力量正在消退，王需要沉眠以积蓄力量。
而我们的路，才刚刚开始。”
袁帅任由莫瑞拉搀扶着，踉跄地走向甬道。
他回头望了一眼祭坛，那位黑发王者的身影己被重新涌动的黑雾包裹，渐渐隐去，只剩下亡霜剥落的细微声响，以及枯骨们无声的朝拜。
走出地穴，刺骨的寒风夹杂着雪粒扑面而来。
眼前是一片被厚厚积雪覆盖的针叶林，远处是连绵起伏、被白雪皑皑覆盖的喀山山脉。
灰林隘口的方向，只能看到一片朦胧的白色。
“这里……是哪里？”
袁帅的声音带着劫后余生的沙哑。
“喀山北麓，遗忘之谷。”
莫瑞拉指向远方一处被冰雪半掩的山坳，“那里，将是‘种子’萌芽之地，我们新的家园——‘霜息之地’的起点。”
她摊开手掌，掌心凝聚出一团幽蓝的、跳跃的火焰。
火焰中，光影变幻，竟勾勒出一幅微缩的地形图：北面是巍峨的喀山主脉，南面是扼守要冲的灰林隘口，东面是广袤但贫瘠的冻土荒原，零星分布着耐寒的蛮荒部落；东西交界处是沼泽，西面则是蜿蜒的冰封河流，对岸隐约可见精灵国度“银叶之森”的边界…..而在更遥远的北方天际，一个由光芒勾勒的铁鹰标志，如同达摩克利斯之剑，悬在地图上方。
“看，陛下。”
莫瑞拉的声音带着一种冰冷的决绝，“这便是我们的囚笼，也是我们的棋盘。
铁鹰的阴影笼罩西野，他们的哨兵如同幽灵，在隘口和边境游弋。
任何大规模的异动，都会引来雷霆打击。”
她熄灭了掌心的火焰，目光灼灼地看着袁帅：“所以，我们只能像雪下的种子，悄无声息。
在遗忘之谷，我们将建立第一个村落，不，是第一个据点。
吸纳同样被遗忘的流亡者——那些在战争中失去家园的混血种、被主流社会排斥的弱小部族、以及……像我们一样，不愿再被历史尘埃掩埋的亡霜遗民。”
“发展？”
袁帅看着自己还在微微颤抖的手，那上面似乎还残留着龙纹长刀的脉动和亡魂的悲鸣，“我们……能做什么？”
“我们能做的，就是在不被察觉的阴影里，编织我们的网。”
莫瑞拉指向东面的冻土荒原和西面的冰河，“与西南的泽法矮人交易矿石和锻造技艺；与冰河对岸那些同样被精灵主流排斥的‘霜语’半精灵建立脆弱的联系；与东岸的法师们学习交流，在冻土深处寻找稀有的魔晶矿脉……积攒每一分力量，就像地下的根须，缓慢而坚定地蔓延。”
她顿了顿，紫色的眼眸中闪过一丝寒光：“至于扩张……陛下，那不是旌旗招摇的征服，而是阴影的蚕食。
一个无人问津的废弃矿坑，一片被魔兽盘踞的、连铁鹰都懒得清理的‘北方无主之地’，一个因内斗而衰败的小型兽人聚落……这些，都将成为‘霜息之地’无声扩大的疆域。
我们要让铁鹰帝国看到的，永远是荒芜、贫瘠和微不足道的混乱，而非一个正在凝聚的、复仇的国度。”
袁帅望着这片被冰雪统治的寂静山谷，再想想脑海中那铁鹰旗帜带来的窒息压迫感，一股前所未有的沉重感压在了心头。
改变世界？
统一和平？
那些曾经的热血口号，在此刻显得如此苍白无力。
他面对的，是千年的血仇，是庞然大物的阴影，是必须在夹缝中求生存的绝境。
“我……”他张了张嘴，想说什么，却最终只是紧了紧握着龙纹长刀的手。
刀柄传来的脉动，仿佛在回应他心中的迷茫与决心。
“我明白了。
那么……第一步，我们该怎么做？”
莫瑞拉指向山谷深处一片背风的岩壁：“那里，有天然的洞穴，可以遮蔽风雪。
我们需要人手，需要食物，需要御寒的皮毛和挖掘的工具。
今晚，我们先建立一个栖身之所。
明天……”她看向袁帅，嘴角勾起一丝近乎冷酷的弧度，“陛下，您需要学习的第一课，是如何在雪原上生存，以及……如何像一个真正的‘亡霜之裔’那样，与这片土地，还有那些在阴影中注视我们的‘眼睛’打交道。”
就在这时，一阵极其微弱、几乎被风雪声掩盖的、仿佛金属摩擦冰面的声音，从灰林隘口的方向隐隐传来。
莫瑞拉脸色微变，立刻拉着袁帅伏低身体，隐入一块巨大的冰岩之后。
她屏住呼吸，紫色的瞳孔收缩，死死盯着声音传来的方向。
风雪中，几个模糊的、披着白色伪装的身影，如同幽灵般在隘口边缘的高地上快速掠过。
他们动作迅捷而无声，背负着造型奇特的弓弩，胸前隐约可见一个微小的、反光的金属鹰徽。
“铁鹰的幽灵游骑侦查小队……”莫瑞拉的声音低得如同耳语，带着深深的忌惮，“他们还在巡逻……看来，灰林隘口的‘灰尘’，一刻也瞒不住他们如同鹰一般锐利的眼。”
袁帅的心脏狂跳起来，他死死捂住自己的嘴，生怕发出一丝声响。
他第一次如此真切地感受到，那名为“铁鹰帝国”的庞然大物，其触角是何等的敏锐与无处不在。
他们甚至还没有开始，就己经在巨兽的注视之下了。
“记住这种感觉，陛下。”
莫瑞拉的声音冰冷如刀，“记住这阴影的重量。
这是我们未来很长一段时间，都必须背负的枷锁。
在打破它之前，我们必须学会……在它的缝隙中呼吸、生长。”
风雪依旧肆虐，将两人和那个刚刚被命名为“霜息之地”的山谷，更深地掩埋进喀山无情的白色之中。
而那条通往地底祭坛的甬道，己被冰雪彻底封死，仿佛从未存在过。
只有袁帅手中那柄龙纹长刀，在幽暗处，龙纹的红光如同心跳般，微弱而持续地搏动着。
属于“亡霜之裔”的漫长史诗，在寂静与阴影中，悄然翻开了第一页。
前方的路，是深不见底的黑暗，也是孕育着毁灭与新生的……微光。